这种心脏毒性可能由许多因素引起。通常表现为心电图变化，心肌病及其引发的心力衰竭也时有发生。心脏毒性主要与患者终生累积剂量有关。因此，在治疗过程中，医生会根据药物种类及患者情况计算所适用的终生剂量，当剂量达到上限时，一般来说会停止继续使用蒽环类药物（或者重新估算上限）。

有研究显示蒽环类药物引起心力衰竭的几率不仅与剂量有关，还随着接受治疗之后的时间推移而增加——由2年之后的2%到15年之后的5%。

除了保持在累积剂量上限以下之外，医生还会使用许多其他方法降低心脏毒性。一般来说，在化疗结束的3、6、9个月之后医生会建议检查一次心脏。此外，保护心脏的措施还包括了使用右丙亚胺辅助化疗，使用脂质体药物，改用持续静脉滴注，和使用更为安全的蒽环类药物，如THP（吡柔比星）。研究显示，与其他同类药物相比，THP心脏毒性相对最低，其急性心脏毒性是阿霉素的1/7，慢性心脏毒性是阿霉素的1/4。